Waarom onderzoek in het laboratorium?

In het laboratorium wordt het gedrag van hersentumoren zoveel mogelijk bestudeerd in kweekbuizen (in vitro), maar als het niet anders kan, bijvoorbeeld voor het testen van een nieuw geneesmiddel, wordt het onderzoek op mensen voorbereid in proefdieren (in vivo).

lees meer

In kweekbuizen en onder de microscoop kan men een indruk krijgen van de groeiwijze van hersentumoren, en van de specifieke pathologische en genetische afwijkingen van ieder tumortype. Ook wordt onderzoek gedaan naar de effecten van behandeling met bestraling en chemotherapie. De moleculair biologische karakteristieken van hersentumorcellen worden steeds verder ontrafeld. Een van de redenen waarom hersentumoren matig op behandeling reageren, is dat hersentumorcellen zeer goed zijn bewapend tegen schade door bestraling of chemotherapie. De tumorcellen bezitten een efficiënte ‘machine’ voor het herstellen van schade aan het DNA en kunnen allerlei ‘overlevingsroutes’ in de cel activeren als reactie op bestraling of chemotherapie. Op deze wijze ontsnappen de cellen aan de op celdood gerichte werking van de therapie. Het inzicht in deze biologische processen is de laatste jaren sterk toegenomen, waardoor steeds meer, specifiek op de kwaadaardige cellen gerichte, behandeling mogelijk wordt. Hierbij wordt gebruik gemaakt van zogenaamde ‘slimme medicamenten’, die uiterst precies aangrijpen op – voor de overleving van de tumorcel – cruciale eiwitten of celprocessen. Door het selectieve effect op de tumorcellen kunnen gezonde weefselcellen gespaard worden, waarmee de kans op bijwerkingen en de ernst ervan wordt verminderd. Tevens wordt momenteel veel onderzoek verricht naar de omgeving waarin de tumor groeit, bijvoorbeeld naar het effect van groeiremmers van bloedvaten. Een groeiende tumor heeft zuurstof en voedingsstoffen nodig, welke door nieuw te vormen bloedvaten moeten worden aangevoerd. Door nieuwvorming van bloedvaten te remmen of te blokkeren, zal de groei van de tumor vertraagd worden of de tumor zelfs kleiner worden. Dergelijke middelen worden reeds getest bij patiënten Het uiteindelijke doel van het wetenschappelijke onderzoek is een bijdrage te leveren aan verbetering van de behandeling en prognose van de individuele patiënt met een hersentumor.